При использовании судового компаса или при его отклонении всегда указываются три направления на север: магнитное направление, истинное направление на север и направление на север по координатной сетке. 

Под магнитным севером понимается север, указанный компасом. Поскольку магнитные полюса Земли не совпадают с географическими северным и южным полюсами, север, указанный компасом, является магнитным севером, а не истинным севером. Магнитный север со временем смещается, и это явление известно как "колебание Чандлера".

Истинный север - это начальная точка для всех меридианов на картах или глобусах, также известная как географический северный полюс. Разница между истинным севером и севером по сетке минимальна и может быть проигнорирована в целях навигации.

Север по сетке обозначает любое произвольно определенное исходное направление в прямоугольных координатах, нанесенных на морские карты. Это направление "вверх", обозначенное вертикальными линиями сетки на конкретной карте, и в основном используется при инженерных изысканиях.